Η αρχή της χρησιμοποιώντας ένα μικρό ποσό ραδιενεργό υλικό για να ιονιζουν στον αέρα μεταξύ δύο αδικούμε χρεώνονται ηλεκτρόδια να αισθάνονται την παρουσία των σωματιδίων αιθάλης. Καπνού σωματίδια που εισέρχονται στον τόμο ιονισμού μείωση η αγωγιμότητα του αέρα με τη μείωση των ιόντων κινητικότητας. Μειωμένου αγωγιμότητα σήματος υποβάλλεται σε επεξεργασία και χρησιμοποιείται για την παροχέτευση κατάσταση συναγερμού, όταν ανταποκρίνεται σε προκαθορισμένα κριτήρια.