En kryptografisk nøgle, der ikke kan gøres offentlige uden at kompromittere sikkerheden for den kryptografiske metode. i symmetrisk nøglekryptografi, den hemmelige nøgle bruges både til at kryptere og dekryptere data. i asymmetrisk nøgle kryptografi, den hemmelige nøgle er parret med en offentlig nøgle. , Uanset hvilken én bruges til at kryptere dataene, den anden bruges til at dekryptere den. Se også offentlige nøgle, offentlig nøglekryptografi.