Nepravidelné variace mořský proud, že od ledna do března toků na západním pobřeží Jižní Ameriky nesoucí teplé, nízkou slanost, živiny chudých vody na jih. Se to nevztahuje obvykle dál než pár stupňů jižně od rovníku, ale občas ji proniknout za 12 ° S vytlačování relativně studený proud Peru. Důsledky tohoto jevu jsou obecně krátký, a rybaření je jen mírně narušen. Občas (v roce 1891, 1925, 1941, 1957-58, 1965, 1972-73, 1976 a 1982-83), účinky jsou velké a dlouhodobé. Za těchto podmínek, hladinou teplota stoupat podél pobřeží Peru a v Rovníkové východní části Tichého oceánu a může zůstat vysoké více než rok, má katastrofální dopad na mořský život a rybaření. Nadměrné deště a záplavy se vyskytují v obvykle suché pobřežní oblasti západních tropické Jižní Ameriky během těchto událostí. Některé oceánografové a meteorologové považují pouze hlavní, dlouhotrvající události jako El Niño jevy, nikoli každoročně vyskytující ty slabší a krátkodobý. Jméno bylo původně použita k druhé události vzhledem k jejich výskytu ve vánoční době.