Une protéine qui se trouve à l'intérieur ou sur la surface d'une cellule et qui se lie à une substance spécifique, comme une hormone, un antigène, un virus ou un neurotransmetteur. La liaison de la substance à la cellule récepteurs provoque un changement dans l'activité de la cellule. Pour entrer dans une cellule hôte, le VIH doit d'abord se lient aux récepteurs sur la cellule-hôte.