Le principe d'utiliser une petite quantité de matières radioactives pour ioniser l'air entre deux différentiellement accusé électrodes pour détecter la présence de particules de fumée. Fumée particules entrant dans le volume d'ionisation diminuent la conductivité de l'air en réduisant la mobilité des ions. Le moindre signal de conductance est transformé et utilisé pour transmettre une alarme lorsqu'il répond aux critères préétablis.