Temps requis pour la moitié d'une quantité de matériau émetteur de particules subissent une désintégration radioactive. Parce que les émissions ralentit comme l'isotope diminue en radioactivité, prenant la moitié de la vie de sa désintégration est plus utile que d'essayer d'estimer le montant total. Gamme de demi-vie de millionièmes de seconde à des millions d'années.