L'efficacité d'une source lumineuse est tout simplement la fraction de l'énergie électrique convertie à la pour lumière, c'est-à-dire watts de lumière visible produite pour chaque watt de puissance électrique avec aucune inquiétude sur la longueur d'onde où l'énergie est rayonné. Lampe à incandescence de par exemple, 100 watt convertit les 7 % de l'énergie électrique en lumière, lampes à décharge à convertir 25 % à 40 % en lumière. L'efficacité d'un luminaire ou un appareil d'éclairage est le pourcentage des lumens lampe qui vient en fait de l'appareil (efficacité lumineuse voir).