El principi d'utilitzar una font de llum i un sensor de llamp disposats de manera que els raigs des de la font de llum no normalment caure sobre el sensor del llamp. Quan partícules de fum Ingressi al camí clar, alguns de la llum s'escampa per a reflexió i refracció en el sensor. Senyal de la llum és tractades i utilitzades per transmetre una condició d'alarma quan s'ajusta a criteris programats.