La unitat estructural més petita de la vida importen capaços de funcionar de forma independent; una massa microscòpiques de protoplasm, envoltat per una membrana semi-permeable, en general, incloent-hi un o més nuclis i diversos productes no vius, capaços - ja sigui sol o interaccionant amb altres cèl·lules - de realitzar totes les funcions fonamentals de la vida.