Най-общо казано, период на бавни или отрицателен икономически растеж, обикновено придружени от нарастващата безработица. Икономистите имат два по-прецизни определения на рецесия. Първата, която може да бъде трудно да се докаже, е, когато една икономика нараства по-малко от неговата дългосрочна тенденция темп на растеж и има резервен капацитет. Вторият е две последователни тримесечия на падащи БВП.