واحد من اثنين أو أكثر من أشكال عنصر التي تحتوي على نفس عدد البروتونات (العدد الذري) لكن أعدادا مختلفة من النيوترونات (عدد الكتلة). يشيع استخدام النظائر المشعة جعل الحمض النووي المسابير وتتبع الأيضية.