من إجمالي الطاقة التي يستخدمها الجسم للمحافظة على عملياتها اللازمة بينما في بقية هذا الإجراء. هذه العمليات تشمل الحفاظ على القلب والدماغ، والأجهزة الأخرى تعمل بشكل طبيعي ويلزم استبدال القديمة أو تلف الخلايا. حوالي 75 في المائة من الطاقة الغذائية التي نحرق يستخدم كل يوم لأداء هذه المهام. يستخدم وقود العمل الفعلي للطاقة المتبقية أو المخزنة في الدهون الاحتياطيات لمتى لزم الأمر. معدل الاستقلاب الأساسي يشير أيضا إلى مستوى الحد الأدنى من الحرارة التي ينتجها الجسم في الراحة.